已告退休的洛阳万方镖局局主，龙棍镇中州胡大海，如果只看外表，无论如何也不像个已是六十五岁的老人。他身材彪壮，红光满面，能吃能喝，打起哈哈来，声震屋瓦，有如雷鸣，很多年轻人都没有他这份强劲充沛的中气。这也许正是他干的虽是跟黑道人物刀口子上争饭吃的行当，却仍然能活到六十五岁的原因。他是为了躲避家中那头吼狮到快活林来的。他跟大多数的人一样，以为快活林是座世外桃源，而不知道这是英家姐妹为找出杀父仇人所设下的陷阱。他当然更不知道，自他进入这片山区的第一天起，便成了凶案的嫌疑人物之一。如今，这位已告退休的万方镖局大局主，就躺在玄字宾馆的八号客房中。他的躲避完全成功。他获得了宁静。从今以后，他再也不必担心家中那头吼狮了，同时，他也向快活林方面以铁一般的事实，洗清了他的嫌疑。

首先发现胡大海屍体的，是柳氏双雄兄弟，和有武林富豪之称的岳阳金盖地金大爷。他们四人是“玄”字馆这边的“杜康小组”。四人每月都要抽出时间，单独聚饮几次，不醉不休。今晚，柳氏双雄兄弟和金大爷自竹林大厅踏月归来，一时酒兴勃发，便想去找胡大海作长夜之饮。三人见八号房内尚未熄灯，便由金大爷带头，顺手推门走了进去。金大爷眼光看高不看低，刚咦了一声，想说胡老儿哪里去了，下面已一脚踩上胡大海的胸膛。金大爷吃了一惊，柳氏兄弟也吃了一惊。胡大海总不会喝醉了躺在地上吧？三个人以为胡大海不是中风，便是醉酒，及至举烛一瞧，才发觉胡大海嘴角溢血，业已气绝多时。死因不是醉酒，也不是中风，而是挨了一记重手法，心脉碎裂。

胡大海不幸遭人暗算的消息，迅即传遍整个快活林。它所带来的震撼是无法描述的。虽然时近三更，竹林大厅中还是很快的便集齐了四馆所有的贵宾。没有人能对这件事表示漠不关心。不是关心别人，而是关心自己。死了一个胡大海，不算什么。可是，谁又敢担保下一个被谋害的对象，不会轮到自己头上？快活的桑总管——桑情阿姨——在胡大海屍首抬来竹林大厅不久，便闻讯匆匆赶来了。这位桑情阿姨正如英枫所描述的一样，才不过二十七八岁，仪容端庄秀丽，穿着朴素大方，姿色尽管令人着迷，隐约之间却又予人一股可近而不可狎的秋霜之威。众宾客对这位女总管都很敬重，同时也奇怪为什么快活林要用一名女性总管？像这一类的疑问，大家只能闷在心里，谁也不便轻易启口查询。

因为快活林当初接纳这批宾客时，曾有过约法三章。只要能传授林中弟子一项特殊的武技，或是一次缴足林方提出的银两数字，你便可到快活林为你安排各种享受。但你绝不能刺探快活林的内务，一经发觉，责任自负。所以大家只能凭想像断定快活林必然有位神秘莫测的林主，除了应人喜，谁也没见过快活林主，谁也不知道林主是何等样人。他们进入快活林后，见到林中地位最高的人，便是这位年轻貌美的桑总管。桑总管领着两名健婢走进大厅，没跟任何人打招呼，迳自走向胡大海的屍体。她仔细察看了一遍胡大海背后为重手法所伤的紫色瘀痕，然后转向众人，以无比沉痛的语气道：“胡大局主跟诸位一样，都是快活林的贵宾，如今，本林除了表示震惊与哀悼，愿先听听诸位的意见，对於此一不幸事件，本林究竟该负何种责任？”