「作孽！」他骂了一句。随口把嘴里的烟喷出来。「您看‘屋伦威尔号’进得了港吗？布登勃鲁克。真没见过这种鬼天气……」

一点不错，从特拉夫港口来的消息都很糟糕；克罗格参议同意这一点，他这时正往自己球杆的皮头上涂粉。据说沿着海岸到处都是狂风巨浪。天气简直坏得和1824年差不多，就是那一年圣彼得堡闹了大水……喏，咖啡来了。

大家斟上咖啡，啜了一两口，就开始打起球来。话题转到关税同盟⑨上……噢，布登勃鲁克一谈起关税同盟不禁眉飞色舞起来！

「多么伟大的创举，诸位先生！」他喊起来，他刚打完了一杆，听到另一个台子上正谈到这一个题目，马上把身子转过来。「我们应该抓住最早的一个机会赶快加入……」

科本先生却很不以为然，非常反对这样做，他甚至气咻咻地连呼吸也变粗起来。「那我们还谈什么独立？谈什么独立？」他感到受到了委屈似地，气势汹汹地倚着球杆问道，「都丢下不管了吗？咱们还是先看看汉堡同意不同意加入普鲁士人搞的这个鬼名堂吧！为什么咱们要急急忙忙地上这个圈套呢，布登勃鲁克？上帝保佑吧，咱们跟关税同盟有什么关系，我可真想弄清楚！咱们现在不是一切都很顺利吗？……」

「是的，你跟你那些红酒很顺利，科本！此外，也许还有俄国的土产，这一点我不想争辩。可是此外再也没什么货物进口了！至於出口，自然啦，我们总算还运往荷兰跟英国一丁点谷物……唉，不是这样的，可惜并不是一切都很顺利的。从前咱们这儿有的是别的买卖可做呢……如果加入了关税同盟，梅克伦堡和施莱斯威—霍尔斯台因就会重新向咱们打开大门……那时候商业会繁荣到什么程度，就很难估计了……」

「你听我说，布登勃鲁克，」格瑞替安插嘴说，他这时正俯在弹子球桌上用他那瘦骨嶙峋的手握着球杆此来彼去，「这个什么关税同盟……我对这个完全不了解。可是要说我们的制度么，那真是又简单又切实可行，你说是不是？就拿市民宣誓清结关税法说吧……」

「一个很好的老制度。」参议承认这一点。

「怎么能这样说，参议先生——您认为的好处在哪里呢？」议员朗哈尔斯有点懊恼地说：「我并不是一个商人……可是老实说——哼，我觉得这种市民宣誓已经慢慢成为瞎胡闹了。它已经沦为形式了，谁都不把它当成一回事……吃亏的是政府。人们流传着一些丑事，令人难以置信。我深信，从政府方面看，加入关税同盟……」

「那就要发生冲突——！」科本先生怒冲冲地用球杆敲着地板。他把「冲突」这个字又读错了，这时他完全没有心思顾到他的发音了，「发生冲突，我这话一点也没错。可是您的话，参议先生，请恕我直言，却有点不知所云。」接着他就激昂地谈起仲裁委员会，谈到国家福利，谈到市民宣誓和自由联邦来……

感谢上帝，幸亏这时让·雅克·霍甫斯台德来了！霍甫斯台德和万德利希牧师手挽着手，走进屋子里来，来自另外一个无忧无虑的时代的两位天真愉快的老头。

「喏，诸位老朋友，」霍甫斯台德开口说，「我说点东西给你们听；一个笑话，挺滑稽，法国式的几句小诗……你们注意听着！」

面对着打弹子的人，他舒舒服服地坐在一把椅子上。这些人都暂时停止了，有的倚着球杆，有的靠着球台，注视着霍甫斯台德。只见他从衣袋中掏出一张纸片，把他那戴着图章戒指的细长的食指按在尖鼻子上，用一种快活的、朗读史诗的腔调念到：

「有一天，萨克斯元帅⑩和骄傲的庞帕朵⑪，出外去兜风啊——乘着一辆金澄澄的马车，甫瑞龙⑫见了大声喊——看这一对配得多妙！一个呈国王的宝剑——另一个是他的剑鞘！」

科本愣了一会儿，但转眼间就把冲突和国家福利忘在脑后，和别人一起哄笑起来。只有万德利希牧师一个人走到一扇窗户前边，但是从他耸动的肩膀判断，他一定是在那里自个吃吃地窃笑呢。

他们在后边这间弹子房继续耽搁了好一会儿，因为霍甫斯台德远预备了很多类似这种小笑话。科本先生最后把背心全部钮扣都解开了。他的情绪很高，因为他觉得在这里比在餐桌上舒服多了。他每打出一个球就用德国北部的方言说一两句诙谐话，隔不多时就心满意足地自己念着说：

「有一天，萨克逊元帅……」

这首小诗一经他那粗嗄的大嗓子朗诵，便显得有些不伦不类。