10
「约翰，我的孩子，你上哪去？」他停止了踱步，把手向他的儿子伸过来，他的手白白的，略微嫌短，但形状窍美，是布登勃洛克一家特有的。他那矍铄的身形在深红色的窗帘前面模糊不清地显现出来，摇曳的烛光使他的影子也有些动荡，只有他的涂粉的假发和绉花的胸巾发着白色闪光。
「还不累吗？我在这儿走一走，听着风声……天气太坏了！克罗特船长刚离开利加，正在旅途中……」
「唉，父亲，有上帝帮助，一切都会平安的！」
「上帝的帮助我能信赖吗？我知道，你和上帝的交情很不错，你可以……」
参议看到父亲的情绪这样高，心中的愁闷消减了许多。
「我直截了当跟您说吧，」他开始说，「我来这只是为了向您道晚安，爸爸，我还要……但是您一定不要生气，可以吗？这封信今天下午就来了，我一直不敢拿出来惹您心烦……在这么一个快乐的晚上……」
「高特霍尔德先生，就是他！」老人拿起这个火漆固封的淡蓝色的信封时，装出一副若无其事的样子。「约翰·布登勃鲁克老先生亲启……你这位异母兄弟可真谨慎小心，约翰！他最近寄来的第二封信，我记得我并没有回信吧？看，他第三封信又来了……」他用一只於撕掉信封上的火漆，打开那薄薄的信纸，他的红扑扑的面孔逐渐变得阴沉起来。他把身子斜侧着，好让烛光照在字迹上，用手背猛的拍击了一下那信纸。连这字体也表现出一派叛逆不孝的样子；布登勃鲁克一家，别人写的字都是笔迹秀丽，稍微向一面倾斜，独独这张纸上的字体却高大挺直，笔画粗重，很多字下面还仓促地画着弯弯的杠子。
参议稍微向后退了两步，退到墙边摆着椅子的地方，然而并没有坐下来，因为父亲一直在站着。他只是不安地抓住了一张椅子的高靠背，默默地注视着他父亲。老人歪着头，皱着眉，嘴唇一翕一张很快地动后，他在念信：
父亲！
关於那件您已熟知的事情，我又写了一封情词迫切的信给您，可是您并没有回答我；我本以为凭着您的正义感，您会体会到我收不到回信的那种愤慨的心情，然而我这样想，显然是想错了。我只收到我写给您的第一封信的回信（我并不想谈那是怎样的一封回信）。我一定要坦白地向您说，您固执的态度，只会加深我们父子之间的鸿沟，您这样做是犯罪的，有一天在上帝的审判前，您一定无法逃脱这种责任。自从我听从了我自己心灵的驱使，然而违背了您的意旨，和我现在的妻子结了婚并接受了一笔生意，因而伤了您那漫无止境的尊严以后，您就这样残酷无情地把我拒之千里以外；您现在对付我的这种态度，不论从天理和人情两方面来说都说不过去。如果您以为您对我的要求只要置之不理，我就会默然引退，那您实在打错了主意。——您在孟街购买的新居价值十万马克，此外我还听说，您那位继配夫人生的儿子兼您的公司的股东——约翰，现在作为房客也住在您家里。在您百年以后，他就要成为公司和房产的惟一继承人。您既然已经和我的那位住在法兰克福的异母妹妹，以及她的丈夫谈妥了条件，我也不想妄加干涉。而您对於我，您的长子，却这样大发雷霆（这是违背基督教精神的），不肯予以一手之援，一点也不肯把我对於这所房屋产权的补偿费给我。我结婚安家的时候，您曾给过我十万马克，并答应以后给我同样数目的遗产，当时我并没有争执，因为那时候我对您的财产情况并没有充分的了解。现在我却看得清楚一点了。我认为在理论根据上，我并没有丧失继承权，所以在这次事件上，我要求拿到三万三千三百三十五马克，也就是房价的三分之一。是什么恶势力使我一直到现在不得不受这种不合理的待遇，这一点我不想妄加臆测；但是我本着一个基督徒和一个商人的正直良心，我要对这种恶势力提出抗议。让我最后再向您说一次，如果您仍然犹豫不决，不肯重视我的正当合法的要求，那么我就无法再尊重您作为我的父亲，无法再尊重您作为一个基督徒、一个诚实的商人。
高特霍尔德·布登勃鲁克
「够了！对不起，我实在不高兴再念一遍这种胡说八道了——」约翰·布登勃鲁克气恼地把信向他的儿子一丢。
信纸飘飘地飞下去，当它落到参议膝前的时候，他一把把信抓住。他的惊惶、忧郁的眼光一直追随着父亲的动作。老人拿起倚在窗户前的一只熄烛器，气冲冲地顺着餐桌向对面一个角落的枝形烛台架走去。
「走吧，我说。不要再谈这个了，到此为止！上床去吧！走吧！」烛光一个接着一个地熄灭了，熄烛器的长杆子上系着一个小铜帽，只要用它往蜡烛上一扣，烛火立刻熄灭。等老人转身向他儿子这边走来的时候，烛台上只剩下两支蜡烛还在燃烧。在黑暗中儿子的身影几乎看不出来了。
「喂，你站在那儿做什么？怎么不说话呢！你总应该说几句话吧！」
「我说什么呢，父亲？——我一点主意也没有。」
「你动不动就没有主意了！」约翰·布登勃鲁克语调有些恼怒地说，虽然他自己也知道，他这句断语是不完全符合事实的，在决定取舍的关头，他的儿子兼伙友常常会想出更高的主意，这一点他自己是自愧弗如的。
「可诅咒的恶势力……」参议接着说，「这句话太刺耳了！您难道不能了解，这句话使我多么痛心吗，父亲？他竟责备我们做事违反基督教的精神！」
「你竟让他这一派胡言乱语吓坏了吗——啊？」约翰·布登勃鲁克拖着熄烛器的长杆子怒冲冲地走过来。「违反基督徒精神！哼！真有意思，这位爱财如命的虔诚教徒！我真不懂你们这些年轻人是怎么想的？满脑子基督教的狂热幻想……还有……理想主义！认为我们老年人都是没有心肝的犬儒之徒……对了，你们脑中有什么7月王朝啊，什么讲求实际的精神啊……宁愿用粗暴的话把老父亲侮辱一番也不想放弃几千泰勒！……他居然还把我看做是个商人！好吧，作为一个商人，我知道什么是没用的开支，没用的开支！我不会为了使我这位得意忘形的忤逆儿子恭顺一点，我就俯首听命地听他要挟的……」
「怎么回答您的话呢，亲爱的父亲？我可不愿意让他把话说中了，当真我成了那个‘恶势力’！作为一个当事人，这件事也与我利益攸关，正因为这样，我不劝您坚持您的主张，可是我也是一个忠诚的基督徒，在这一点上，我也不下於高特霍尔德，可是……」
「可是！一点不错，约翰，你这个‘可是’说得很有道理！事实的真相是怎么样呢？当初他跟他的施推威英小姐搞得火热的时候，跟我左吵一次，右吵一次，最后尽管我坚决反对，他还是和这个门不当户不对的女人结了婚，那时我就写信告诉他：我最亲爱的孩子，你跟你的小铺子结婚了，一切话都不用说了。我不会完全剥夺了你的继承权，我不想弄得满城风雨，可是我们的情义从此算断绝了。我现在给你十万马克作为结婚费，在我的遗嘱里我还要给你十万马克，然而你的全部都在这里了，此外你再多一个铜子儿也拿不到了。他当时并没有说什么。如果我们现在业务更发达一些，这与他有什么关系呢？如果你和你的妹妹得到更多一些财产，如果从你们的财产中拿出一部分来购置一所房子，这又和他有什么关系呢？……」
「要是您能了解我现在这种左右为难的处境就好了！为了能使家庭和睦，我一定得劝您……可是……」参议靠在椅子上轻轻地叹了口气。约翰·布登勃鲁克拉着熄烛器的长杆子往那摇曳不定的朦胧黑影里凝视着，竭力想看清儿子脸上的表情。一支蜡烛烧尽了，熄灭了，只剩下一支在那边闪烁地摇曳着。彷佛是，每隔一会就有一个白色高大的人形，带着安静的笑容从壁毯上浮现出来，转瞬又消失不见。
「父亲，和高特雷尔德的这种关系，实在让人抑悒气馁！」参议轻轻地说道。
「胡说，约翰，不要感伤吧！什么使人抑悒气馁呢？」