「亲爱的冬妮，」参议夫人温和地对她说，「为什么这么激动呢！你可以放心，你的父母总是为你的幸福打算，不是吗？他们不会劝你拒绝别人，不过是提供给你的一个机会。我相信，直到现在你对格仑科希先生还没有特别的感情，可是我向你保证，日子多了感情就会有了……像你这样年纪轻轻的，是不会明白你究竟喜欢什么人的……你的理智和你的感情一样，只是一片模糊……你应该给你的感情一些时间，还应该让你的头脑打开，听取那些为我们的幸福操心打算的人，听取那些有经验阅历的人的劝告……」
「我一点不了解这个人——」冬妮委委屈屈地说，一面用那麻纱布的小餐巾抆眼睛，餐巾上还沾着鸡蛋的污迹。「我只知道他留着黄腾腾的连鬓胡子，生意发达……」她那上嘴唇因为啜泣而抽搐着，神情特别惹人怜爱。
参议突然一阵心软，把椅子移到她跟前，微笑着抚摸她的头发。
「我的小冬妮，」他说，「你还要知道他什么呢？你还是一个孩子，你知道，即使他在这里不是住四个星期，而是住一年，你也不会对他有更好的了解……你是个小女孩，你用自己的眼睛还看不透这个世界，你必须信赖那些关心你幸福的人……」
「我不懂……我不懂……」冬妮心慌意乱地呜咽着，她像个小猫似的紧紧地用头偎贴着人家抚摸她的手。「他到咱们家来……对每个人说几句好听的话……就走了……接着写信来，说他要跟我……我不懂……他怎么会想到这个……我从什么地方惹着他啦？！……」
参议又笑了，「这话你已经说过一次了，冬妮，这句话只表示你的幼稚无知。我的小女儿千万不要想，我这是强迫她、折磨她……这一切都可以平心静气地衡量一下，而且一定要平心静气地考虑好，因为这是一件关系到自己终身的大事。我也预备先这样回格仑利希先生一封信，既不回绝他，也不答应他……需要考虑的事情非常多……喏，怎么样？就这样办吧！现在爸爸要去办事了……再见，贝西……」
「再见，亲爱的约翰。」
「你还是吃一点蜂蜜吧，冬妮，」等到屋子里只剩下她和她女儿两个人的时候，参议夫人说。冬妮却始终一动不动地低着头坐在她的座位上。「一个人总要吃饱了……」
冬妮的眼泪渐渐干了。她的脑子里热烘烘的，挤满了杂七杂八的思想……天啊，这是什么样的事啊！她固然早就知道，她有一天将要做一个商人的妻子，和一个人缔结一门美满有利的姻缘，而且这个人必须配得上自己家的门第、财产……然而现在却破题儿第一遭突然真有一个人诚心实意地要和她结婚！遇到这种事该怎么应付呢？对於她，对於冬妮·布登勃鲁克说来，现在突然被卷进那些她从来只是在书本上读到的沉重可怕的词汇里，像什么「允诺」啊，「求婚」啊，「终身大事」啊……天啊！突然间出现了一种什么样完全不同的处境啊！
「你呢，妈妈？」她说，「你也劝我，劝我……答应吗？」她冲疑了一会儿才说出「答应」这个字来，因为她觉得这个字听来那么夸张、不顺口，可是结果她还是说出来，她有生第一次郑重其事地说出这样两个字。她为自己刚才那种心慌意乱感到有些难为情，她已经不像十分钟以前那样，认为和格仑利希结婚是一件荒唐透顶的事了，相反地，她目前地位的重要性开始在她心里产生出一种得意的感觉来。参议夫人说：
「劝你结婚吗，孩子？爸爸这样劝你了吗？他只是没有劝你回绝罢了。要是劝你回绝，不论是他是我，都是不负责任。这次人家提的亲事，真称得起是一门美满的婚姻。我亲爱的冬妮……你可以舒舒适适地住在汉堡，享受一种优裕的生活……」
冬妮木然坐在那里。在她眼前忽然闪出一种幻影，身穿绫缎的侍仆们，正如同在外祖父的客厅里所见到的那样……当格仑利希太太早晨喝巧克力茶吗？这句话是问不出口来的。
「就如同你父亲说的那样，你还有时间考虑，」参议夫人接着往下说，「但是我们一定要让你知道，这种能使你获得幸福的机会并不是每天都有的，而且这门亲事，正是你的责任和你的命运预先给你安排妥当的。一点也不错，我的孩子，我一定要对你讲清楚。今天摆在你面前的这条路是你命中注定的，你自己也知道……」
「是的，」冬妮沉思地说，「当然。」她很知道她对家庭、对公司担负的责任，而且她很以这种责任自豪。她，安冬妮·布登勃鲁克——搬运夫马蒂逊在她面前要摘下粗旧的礼帽深深地鞠躬的安冬妮·布登勃鲁克，以参议女儿的身份像个小公主似的在城里游来荡去的安冬妮·布登勃鲁克——对自己家族的历史了如指掌。她知道她家的远祖，住在罗斯托克的成衣匠家境就很富裕，从那时候起，他家一直在走上坡路，一天比一天兴盛。她有职责为发扬光大自己门楣和「约翰·布登勃鲁克」公司尽她的一份力量——和一家高贵富有的家庭缔结婚姻……汤姆在办公室里工作不也是为了这个目的吗？……不错，这门亲事正是再适合不过的；只是要撇开格仑利希先生……她的面前又浮起这个人的影子，他那金黄色的鬓须，绯红的、笑嘻嘻的面孔，鼻翅上的肉疣，他那细碎的步子，她好像摸到了他的羊毛的衣衫，听到他柔声细气的话语……
「我很清楚，」参议夫人说，「如果我们能平心静气地思考一下，就会想得通……说不定我们已经能把事情决定下来。」
「啊，不！」冬妮喊道，随着喊声她突然又进发出一股怒气。「跟格仑利希先生结婚，太荒唐了！我一向只是用尖酸的话来刻薄他……我简直不了解，他怎么会忍受得住我！他多少应该有一点骨气吧……」
说到这里，她开始往一块黑面包上抹起蜂蜜来。