「这是什么话！」老参议夫人吃惊地喊起来。

「真是咱们的冬妮！」参议说。

「怎么，汤姆？」

「喏，她多半是先逗弄了他一下……试试他是怎样的人。我是了解冬妮的！反正这两眼是非常使她开心的……也许这就是那位老先生的本意。」

对这个问题老参议夫人没有仔细追究，他接着念下去：

前天尼德包尔先生举行了一次晚宴，非常有意思。虽然人家的谈话我有时跟不上，我觉得他们的语调有时模棱两可，他们甚至请了一个宫廷的歌剧演员来唱了几首歌，还有一个年轻的艺术家求我，他要给我画一张画像，但是我拒绝了，我觉得不太合适。我最感兴趣的是跟一个姓佩尔曼内德的先生的谈话——你们过去听过有人姓这个姓吗？——他是一个经营忽布①的商人，一个讨人喜欢的有趣人物，已过中年，却还是独身。吃饭的时候他和我同席，饭后我也大半跟他在一起，因为在所有这些来客中他是惟一的一个新教徒，而且他虽说是慕尼黑人，老家却是纽伦堡。他一再对我说，我们的公司他久已闻名，他说这话时语气极为恭敬。汤姆，你可以想到我当时多么高兴。他又详细地打听了咱们家的情形，我们兄弟姐妹几个，以及诸如此类的事。甚至连伊瑞卡和格仑利希的事他也问到了。他常常到尼德包尔家来，明天到屋尔姆湖远足他也可能参加。

下次再谈吧，亲爱的妈妈，我不能再写下去了。如果生活得健康愉快，像您常常说的那样，我还要在这儿待三四个星期，以后我就可以亲口给你们讲慕尼黑的事了，在信中我真不知道从哪儿下笔。但是我可以说，我非常喜欢这儿，只是需要训练一个会做像样的汤汁的女厨子。您知道，我已经是个老婆子了，我的好日子已经过去，我在世界上没有什么可指望的了。但是如果，譬如说伊瑞卡以后能够健康幸福地在这里结了婚，我绝对不反对。

念到这里参议禁不住又把早餐搁下，笑着靠到沙发上。

「她真是个妙人儿，母亲！要是她想做假，简直找不出第二份儿来！我最佩服她这一点。她简直不会装假，她的装假的技术还差着十万八千里呢……」

「是的，汤姆，」老参议夫人说，「她是个好孩子，她应该得到幸福的。」

接着她把信读完了：

……

慕尼黑，1857年4月2日

玛丽安广场五号