「甚至是谋杀。而且他们也许没意识到这就是谋杀，佣人们……」

「我保证佣人们没问题。」

「就拿朱塞佩来说好了。假如涉及到金钱的话，我怀疑我是不是会信任朱塞佩……当然，他跟着我们已经有一段时间了，但是……」

「杰森，你非得这样折磨自己吗？」

他一下子坐倒在椅子上。身体向前倾了倾，两只长手臂垂在两膝中间。

「我该怎么办？」他说得缓慢而无力，「我的天哪，我该怎么办？」

艾拉不言不语。她坐在那儿注视着他。

「她在这儿很快乐。」杰森说。

与其说他在跟艾拉说话，不如说他是在自言自语。他的目光穿过两膝中间，直盯着地毯。要是他抬头看看的话，她脸上的表情也许会让他惊讶。

「她很快乐。」他又说，「她希望过得快乐，而且她这阵子确实很快乐。她那天这么说，那个叫什么名字的太太来的时候──」

「班崔？」

「对，班崔太太来喝茶的那天。她说日子『如此祥和』。她说她终於找到了她能安顿下来而且感到快乐和安全的地方。我的天哪，安全！」

「以后也永远快乐吗？」艾拉的语气略微讽刺。「对，这种话听起来就像一则童话故事。」

「总之，她相信。」

「可是你不相信，」艾拉说，「你从来就不认为事情会是那样的吧？」

杰森．拉帝笑了。

「是的，我并不死心塌地认为。但是，我确实有一段时间这么想，一年，两年，可能是一段平静而满足的时期，也许能让她变成一个全新的人，也许能给她自信心，能给她快乐，你知道。当她快乐的时候，像个孩子，就像个孩子。而现在，她却偏偏碰上这件事。」

艾拉不耐烦地动了动。

「每个人都会碰上意料不到的事，」她唐突地说，「生活就是这样。你只能去接受它。有些人做得到，有些人做不到，她是做不到的那种人。」

她打了喷嚏。

「你的花粉症又恶化起来了？」

「是呀。对了，朱塞佩去了伦敦。」

杰森露出略微惊讶的神色。

「去伦敦？为什么？」

「家里出了点事。他在苏活区有亲人，有一个亲戚病得非常严重。他跟玛力娜说了，她说没关系，於是我放了他一天假。他会在今天晚上回来，你不介意吧？」

「不介意，」杰森说，「我不介意……」

他站起来，来来回回地踱步。

「要是我能带她走，现在……马上。」

「要放弃那幅美丽的景象？请考虑考虑。」

他提高了嗓门。

「除了玛力娜我什么都顾不了了，懂吗？她的境况很危险，我只能考虑这个了。」

她冲动地张开嘴，又闭上了。

她用手捂住嘴吧，打了个喷嚏，随后站起来。

「我得去拿我的喷鼻器。」

她离开房间走进她的卧室，一个字眼不断地在她脑中回响。

玛力娜，玛力娜，玛力娜……总是玛力娜……

满腔怒火在她胸中燃烧起来，但她还是平息了它。她走进浴室，拿起她的喷鼻器。

她把喷嘴插进一个鼻孔，挤了一下。

警觉性慢了半拍……她的大脑认出了一种陌生的苦杏仁气味，可是来不及让正在挤压的手指停下来……