廿六

十月十三日，星期三上午十时。安东尼．凯德走进哈瑞吉大旅店，要见洛拉普瑞其男爵。男爵在这里开了一个套房。

经过相当的、适合於主人气派的耽搁，安东尼让他们带到上述的套房。男爵正站在炉边地毯上，一副端正、呆板的气派。那个小上尉安卓西，举动方面一样的端正，不过态度微露敌意，也在场。

於是，就举行了一套正式的接见仪式：不寻常的深鞠躬、咔嗒一声，后脚跟一碰，以及其他的礼节。到现在，安东尼对此道已经是很熟悉了。

「请恕我这么早来拜见，男爵。」他热诚的说，同时将帽子和手杖放在桌子上。

「其实，我是有一笔买卖要同你谈谈。」

「哈！真的吗？」男爵说。

安卓西上尉现在尚未克服一开头的那种敌意，样子显得很不信任。

「买卖，」安东尼说，「是根据着那个大家所熟悉的『供给与需求』的原则。你需要什么东西，另外一个人就有。其余必须谈的唯有价钱。」

男爵全神贯注的倾听，但不发一言。

「在一位赫索斯拉夫的贵族与一个英国绅士之间，条件应该是容易定的。」安东尼很快的说。

他说那句话的时候，脸有点儿红。一个英国人是不会轻易的说出这种话的。但是，他在以前和他们接触的场合曾经注意到这样的措辞在男爵的心理上产生多大的效果。果然不错，这话的魔力发生作用了。

「不错，」男爵赞同的说，同时点点头，「一点不错。」

即使安卓西上尉，好像也变得态度有些缓和了，同时也点点头。

「很好，」安东尼说，「那么，我就不再旁敲侧击了……」

「什么？你说什么？」男爵打断他的话，「旁敲侧击？我不了解。」

「男爵，那只是比喻的话。用明白的英国话来说，就是：你需要货，我们就有。这只船是很好的，但是缺少一个船首装饰的雕像。所谓『船』，我指的是赫索斯拉夫的保皇党。目前，你们的政治计划中少了一位亲王！现在，譬如说──只是譬如说，我能给你们提供一位亲王，如何？」

男爵眼睛瞪得大大的。

「我一点也不了解你的话。」他说。

「先生，」安卓西上尉说，同时眼露凶光地捻着胡子，「你这话是侮辱人的！」

「一点也没有，」安东尼说，「我只是想帮忙。『需求与供应』，你明白吗？这是完全公平而且正当的。我们宁缺毋滥，供应的是货真价实的亲王。你们可以看商标。我们如果谈好条件，你们就会发现这是没问题的。我提供你们的是真货──上等货色。」

「我不懂你的话，」男爵又说，「一点也不懂。」

「这实在没关系，」安东尼好意的说，「我只是想让你习惯於这种观念。用庸俗的话说，我有一张王牌。只要把握住好了。你们需要一位亲王。在某种条件之下，我可以现货供应。」

男爵与安卓西都目不转睛的望着他。安东尼再拿起帽子和手杖，假装要告辞。

「只要考虑考虑。现在，男爵，此外还有一件事。你今晚上必须到烟囱大厦──安卓西上尉也要来。那里会发生几件很奇怪的事。我们约好如何？譬如说，九点，在议事厅见，怎么样？谢谢二位。晚上一定到那里去好不好？」

男爵向前迈一步，以搜索的眼光望着安东尼的脸。

「凯德先生，」他说，样子并非毫不摆架子，「我希望你不是打算同我开玩笑吧？」

安东尼坚定的回看他一眼。

「男爵，」他说，声音里含有奇怪的腔调，「过了今天晚上，我想你就会首先承认这个买卖是认真的，不是开玩笑的。」

他向他们一鞠躬，便走出套房。

他其次要拜访的人在伦敦。他递进名片，求见赫曼．埃沙斯坦先生。

经过一段耽搁，接见安东尼的是一个白面孔、衣着优雅的部下，此人有可爱的态度，和军人的头衔。

「你要见埃沙斯坦先生，是不是？」那年轻人说，「他今天上午恐怕很忙──你知道，董事会议之类的事。有什么事我可以效劳吗？」

「我得见他本人，」安东尼说，然后，不经心地加了一句，「我刚由烟囱大厦来。」

一听见他提到烟囱大厦，那年轻人便略为踌躇。

「哦！」他不敢肯定的说，「那么，我去看看。」

「告诉他这件事很重要。」安东尼说。

「有贾德汉侯爵的信吗？」那年轻人问。

「就是那一类的东西。」安东尼说，「但是，我一定要马上见埃沙斯坦先生。」

两分钟之后，安东尼让那人引进一个豪华的内室。使他的印象最深刻的就是那些皮面扶手椅的宽大尺寸。

埃沙斯坦先生起身欢迎他。

「我这样冒昧的访问，一定要请你原谅。」安东尼说，「我知道你是忙人，我要尽量不浪费你的宝贵时间，我只是有一个买卖要向您提出。」

埃沙斯坦念珠似的黑眼睛密切的望望他。

「抽支雪茄吧。」出乎意外的，他这样说，一边拿给他一个打开的雪茄烟盒。

「多谢，」安东尼说，「我可以抽一支。」