「好，就不明说吧！要是我们能求求那家有名的公司扶助一下，求求那家您的信誉与之息息相关的公司，您觉得怎么样呢？亲爱的，这次布来梅破产他们损失了多少？五万？七万？十万？难道比十万还多？这次事件他们也受了连累，受了很大的连累，这一点连屋顶上的小麻雀也瞒不了……这是人们心理的问题。昨天……好，就不提名字！昨天……这家有名的公司还是根深蒂固，还保护着您不受挤兑，虽然他们并不是有意这样做……今天它自己却资金枯竭，因之，格仑利希先生的资金就更是干而又干了……我说清楚了吧？您难道没有觉察出来吗？您不是第一个感觉出这次动荡来的人吗？人们怎样对待您？用什么眼色看您？博克和古德斯蒂克尔还是那么殷勤客气、那么信任人吗？信贷银行的情形又怎样呢？」

「请您把期限放宽一些吧！」

「啊哈！您是在睁着眼睛说瞎话吗？我知道，他们昨天就打了您一闷棍，着着实实打了一闷棍，很有刺激作用……您看见了！……您不要难为情。您愿意瞒着我，说他们跟从前一样镇静可靠也好，这是您的兴趣……喏——哼，亲爱的！您给参议写信吧。我等一个星期。」

「分期付款，凯塞梅耶！」

「分期付款，见您的鬼！除非一个人能确定对方有支付的能力，他才会同意分期偿还！难道我需要考验一下您的支付能力？您的支付能力我可是比手掌还看得清楚。啊哈……分期付款，真是滑稽之至……」

「请您把声音压低一点，凯塞梅耶！您不要老是这么怪声怪气地大笑吧！我的处境很严重……是的，我承认，很严重，可是我手头还有几笔生意……一切可能好转。您听我说，我再说一句，您把期限放宽一些，我给您两分利息……」

「不在这里，不在这里……太笑话了，亲爱的！喏——咳，我是主张货买及时的！您答应给我八厘利息，我延了一次期。你答应一分二、一分六，我又都延了一次期。你现在可以答应给我四分，可是我却不敢再延期了，一点也不敢再打延期的念头了，亲爱的！自从卫斯特法尔兄弟在不来梅摔个狗吃屎以后，每个人都想跟那个公司暂时解脱关系，先把自己的脚跟站稳……刚才已经交代过，我是主张货买及时的。只要约翰·布登勃鲁克一天稳固可靠，我就收留你的签字一天……同时我还可以把你拖欠的利息归到本金里面，可以提高利率！可是一个人把一件东西留在手里必须有一个条件，必须这件东西能增值，或者至少稳当……如果这件东西开始贬值，那么他就把它出手……坦白地说吧，我要我的本金。」

「凯塞梅耶，您脸皮真厚！」

「啊——啊哈，脸皮厚，真是滑稽！……您究竟要怎么办！说什么您也要求您的岳父！信贷银行正处在惊涛骇浪里，再说您自己又不是一点毛病也没有……」

「不，凯塞梅耶……我向您发誓，您静静地听我说！……好，我什么也不隐瞒，我开诚布公地跟您说，我的处境确实很严重。您和信贷银行不是惟一的两处……好几处要求我把票据兑现……好像大家都约好了似的……」

「这没什么奇怪。在这种情况下……这是一场大清洗……」

「不，凯塞梅耶，您听我说！……您好不好再抽一支雪茄……」

「我手里这支还没抽完一半呢！别用您的雪茄跟我纠缠了！您还是还债吧……」

「凯塞梅耶，您现在别让我跌倒……您是我的朋友，您常在我桌上吃饭……」

「您也许没在我家吃过吧，亲爱的？」

「不错，不错……可是您现在别拒绝我这笔贷款吧，凯塞梅耶！」……

「贷款？您还要贷款吗？您神经没有错乱吧？您还要借一笔新的？」……

「不错，凯塞梅耶，我向您发誓……很小的一笔……微不足道！……我只是要支付几笔零星欠款，几笔分期清偿的帐，也有几笔到期的帐，这样我就能建立起信誉，争取时间……您只要支持我，一定保您做一笔大买卖！我刚才已经说了，我手头很有几笔生意……一切都会变好……您知道，我是个很活跃，也很机警的人……」

「不错，我知道您是个傻瓜，是个笨蛋，我亲爱的！您可以不可以对我讲讲，您在目前的情况下还想用您的机警搞什么？……也许在这广阔的世界上还有一家银行肯把一枚银币放在您的桌上？或者还有一位老岳父？……哎，没有啦……您的兴隆时代已经过去了！您不会再有这种机会了！鄙人不胜敬佩！喏——咳，对您表示心悦诚服……」

「见鬼，您说话轻一点不好么？」

「您是个傻瓜！又活跃，又机警……不错，但是吃亏的永远是您自己。您不懂什么叫规矩老实，可是您从来没有从这里得过什么好处。您和人家耍手腕，诈弄到手一大笔资本，结果却落得付我一分六而不是一分二的利息。您把您的名誉看得一钱不值，却一丝便宜也沾不到。您的良心不如屠户家养的狗，可是归根结底您还是个倒楣鬼，是个傻瓜，是个蠢笨的穷光蛋。这种人世上并不少见，真是滑稽之至！……为什么您老是提心吊胆，不肯把您这些事向那个人公开，向他求救呢？是因为您觉得良心有愧吗？是因为四年前您做了些手脚，那件事有一些不可告人的地方吗？您是不是怕某件事……」

「好，凯塞梅耶，我写信。但是如果他拒绝了呢？如果他见死不救呢？……」

「噢……啊哈！那么咱们就让它小小地破一次产，演一出小小的破产的喜剧，我亲爱的！我并不心痛，一点也不心痛！从我个人来讲，您东拼西凑给我弄来的那些利钱，差不多已抵补上我的损失了……反正等以后在您的破产财团里我也会猛着先鞭的！亲爱的，您留神瞧吧，我吃不了亏的。我了解您这里的情况，可尊贵的先生！我的衣袋里早已提前装好财产清单……啊哈！我会好好照看，不让一个银面包箧和一件睡衣漏掉的……」

「凯塞梅耶，您常在我桌上吃饭……」

「请您别拿桌子椅子搅和我了！……过一个礼拜我来听回信。我现在要进城去，少许运动对我非常有好处。再见，我亲爱的！祝您有一个愉快的早晨……」

凯塞梅耶好像正动身往外走；是的，他已经走了。听得见他那奇特拖拉的脚步在走廊上抆抆地响，想像得出来，他怎么在空中摇摆着胳膊……

等格仑利希先生走进小书房的时候，冬妮站在那里，手里拿着铜喷壶，直勾勾地望着他的眼睛。

「你站着做什么……你看什么……」他说，露了露牙。两只胳臂在空中欲动又止地摆了摆，上身左右摆动着。他的赤红脸庞从来不会完全苍白。这次也是一样，只是出现了红白相间的斑点，彷佛是个害猩红热的病人。