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佩尔曼内德太太匆匆从布来登街上走过来。她的神情和步履显得有些萎靡颓唐，平日笼罩着她的那种骄矜神色，只有从她的肩膀和头部还依稀能看出来一点。她在焦急、愁闷、极度匆匆忙中只能尽可能地把残余的一点骄矜摆出来，正像一个打了败仗的国王会集些残兵败将仓皇逃命一般……

哎呀，她的面容真是凄惨！她那圆圆的、微微噘起的上唇，平日本来是能增加她几分俏丽的，今天却抖动个不停，她的眼睛因为惊恐而瞪得很大，直勾勾地凝视着前方，好像也在急促地赶路……她的头发，蓬乱地从风帽底下披散出来，她的脸色焦黄，正像她每次害胃病时一样。

可不是，最近一段时候她的胃病闹得很厉害；在星期四团聚的日子一家人都看得出来她又在闹胃病。不论大家怎样设法躲避这块暗礁，谈话最后还是要搁浅在胡果·威恩申克案这块礁石上，佩尔曼内德太太本人就不由自主地把谈话引到这个方向去。每到这个时候她就非常激动地问，问天、问地、问一切人：莫利茨·哈根施特罗姆检察官夜间怎么居然能安稳睡觉！她不明白，她永远也不会明白……她越说情绪就越激动。「谢谢，我不吃。」她说，把所有的东西都从眼前推开。她的肩膀耸着，扬着头，一个人孤零零地生闷气。这时除了啤酒以外，她什么东西也不吃，这还是她嫁到慕尼黑去那几年养成的习惯，只是一个劲地把巴伐利亚出的冷啤酒往空肚子里灌，可是她的胃神经却公开叛变，对她痛加报复。这餐饭临近尾声的时候她总要站起来，走到花园或者院子里，倚在伊达·永格曼或是李克新·塞维琳身上，大吐一阵。等她的胃把所有容纳的东西都排除出去以后，就开始痛苦地抽搐起来，而且一抽搐就是好几分钟。这时她虽然吐不出来什么东西，却还要干呕、痛苦很长一段时间。

1月里一个风雨交加的日子，时间大约在下午三点钟左右。当走到渔夫巷口的时候，佩尔曼内德太太拐了进来，匆匆地走过一段下坡路，便走进她哥哥的院子。她急慌慌地把门敲开，从走廊闯进她哥哥的办公室，她的目光掠过写字台一直射到窗户前边议员的老位子上，同时带着一种乞求的神情晃了晃头，托马斯·布登勃鲁克不由得马上把手中的笔放下，迎着她走过来。

「什么事？」他问，皱起眉头……

「我要打搅你一下子，托马斯……有点要紧事，一点也耽误不得……」

他替她打开那扇通向他私人办公室的门，等她妹妹走进来以后，随手再把门关紧，然后带着疑问的脸色望着她。

「汤姆，」她的声音在发抖，一双手在皮手筒里绞来绞去，「你一定得帮我们这笔款子……暂时垫一下……保证金，我求求你，你一定得替我们缴……我们没有……我们上哪去找这两万五千马克现金去？……以后，你还可以全数拿回来……而且很快就会拿回来……你知道……就是那件事，简单地说，那件案子现在已经到了这个地步：要么是交出两万五千马克的保证金，要么是哈根施特罗姆立刻下拘票。威恩申克以名誉向你担保，他决不离开这个地方……」

「真到了这个地步了吗？」议员说，摇了摇头。

「不是到了这地步，硬被他们搞到这个地步的，这些坏蛋！……」佩尔曼内德太太气得浑身无力，长叹了一口气，一歪身倒在一张漆布椅上，「而且他们还要往下搞呢，汤姆，非要搞到底不可……」

「冬妮，」议员说，他在桃花心木写字台前边侧身坐下，一条腿搭在另一条上，用手支着头……「说真心话，你还相信他是清白无辜的吗？」

她呜咽了几声，然后低低地、绝望地说：「哎，我也不相信，汤姆……我怎么还能相信呢？我这人一生碰到过这么多倒楣的事，我从一开始就不太相信，虽然我一直努力说服自己，让我自己相信。你知道，生活已经给了我这么多教训，让我再相信谁清白无罪真是一件非常困难、非常困难的事……咳，我从很早就怀疑他是不是真有良心，这种怀疑使我非常痛苦，还有伊瑞卡本人，……她也怀疑他……她曾经流着眼泪把心中的话告诉我……由於他在家里的行为而对他有所怀疑，自然这事我们谁也没往外说……他的举动越来越粗野……他老是让伊瑞卡做出快乐的神情，替他驱愁解闷，越来越厉害，伊瑞卡稍微一不高兴，他就摔家具。你可不知道，他每天深夜怎么样把自己关起来弄他那些帐单呢……谁在外面一敲门，就听见他跳起来，大声喊：‘是谁？是谁？’……」

她沉默了一会，又接着说下去，声音比以前大了些，「可是就算他犯了罪吧，就算他做了那些事吧！他也不是为了装入自己的私囊，而是为了公司；再说……哎呀，上帝呀，在我们生活里总还有些事不能不考虑，汤姆！他既然和伊瑞卡结了婚，就算是咱们家的人……就算是咱们自己人……咱们总不能眼看着自己的人被人下到牢狱里去呀，我的天！……」

他耸了耸肩膀。

「怎么，你耸肩膀，汤姆？难道你就情愿忍受着，这群恶棍这样欺侮人不算，你还任凭他们骑到脖子上来？不成，一定要想点办法才成！不能让他们判刑！……市长不是一向把你当作他的一只臂膀吗？……上帝呀，难道议会不能立刻通过个赦免案吗？……我坦白跟你说……在我来找你以前，我本想找克瑞梅去，打算不管怎样求他插一把手，求他管管这件事……他是警察局长……」

「哎，孩子，你这才是异想天开呢。」

「异想天开，汤姆？——伊瑞卡怎么办？小孩怎么办？」她说着把手笼向上一举，做个恳求的姿势。接着她沉默了一阵子，重新把手臂垂下来；她的嘴撇开，下巴抽着，哆嗦起来，两颗大泪珠从她低垂的眼皮底下滚出来。她又加了一句，声音非常低：「我又怎么办呢？」